Der Panzer einer Landschildkröte ist grundlegend immer gleich. Er unterscheidet sich eigentlich nur in der Größe, Form, Beschaffenheit, Flexibilität und Farbe. Während der jahrmillionen langen Entwicklung und Weiterentwicklung, haben sich die einzelnen Arten ihrem Lebensraum angepasst.

So besitzen z. B. Gelenkschildkröten (Kinixys) ein Gelenk im hinteren Teil des Rückenpanzers. Weichschildkörten (Amyda, Apalone usw.) hingegen einen weichen und Dachschildkröten (Pangshura) einen dachähnlichen Panzer. Kreuzbrustschildkröten (Staurotypus) besitzen ein Schanier zwischen den Bauch- und Brustschilden. Lederschildkröten (Dermochelys) haben einen lederartigen Panzer. Klappschildkröten (Kinosternon) besitzen zwei Schaniere und können die Panzeröffnungen komplett verschließen. Schanierschildkröten (z. B. Cistoclemmys) haben einen Plastronlappen und können damit den hinteren Teil verschließen. Dosenschildkröte (Terrapene) können ihren Panzer ebenfalls vollständig verschließen („Dose“) usw.

Der gesamte Panzer besteht aus dem Rückenpanzer (Carapax) und dem Bauchpanzer (Plastron). Beide Teile sind seitlich miteinander verbunden. Unter dem Carapax - also unter den sichtbaren Hornschilden – befinden sich Hautknochenplatten. Diese sind durch Knochennähte verbunden und stimmen in Form, Anordnung und Anzahl nicht mit den Hornschilden überein. Erst unter den Hautknochenplatten folgt dann das übliche Skelett mit der Wirbelsäule, Rippen sowie dem Schulter- und dem Beckengürtel.

Im Panzerinneren befinden sich alle lebensnotwendigen Organe, wie Herz, Lunge, Blutgefäße, Speiseröhre, Magen, Darm, Leber, Galle, Nieren usw.

Die Haut der Schildkröte ist überwiegend mit Hornschuppen überzogen. Nur am Hals- und Schwanz- ansatz sowie an den Ansätzen der Gliedmaßen ist sie wenig oder kaum beschuppt und eher weich und gut beweglich. Alle Hautteile (Kopf, Schwanz und Gliedmaßen) können komplett im Panzer eingezogen werden und sind somit gut geschützt.

Der Schnabel besteht aus Ober- und Unterkiefer, welche fest miteinander verwachsen und von einer Hornschneide überzogen sind. Schildkröten haben keine Zähne, daher übernimmt der Schnabel mit den teilweise recht scharfen Hornschneiden diese Funktion.

Letztes Update: 8. Dezember 2007